Myrtaceae - A família do Eucalipto
O Eucalipto pertence a uma grande família de plantas, chamada Myrtaceae. Esta família integra atualmente mais de 5000 espécies (das quais cerca de 800 são eucaliptos) e apresenta distribuição maioritariamente tropical ou subtropical, principalmente no hemisfério Sul. Na Austrália em particular, as mirtáceas dominam a flora existente, com a presença de 75 géneros (sendo o género Eucalyptus o mais conhecido) e mais de 1500 espécies, a maioria das quais endémicas.
Legenda:
Mapa da distribuição global da família Myrtaceae (adaptado de Heywood 1996).
Mapa da distribuição global da família Myrtaceae (adaptado de Heywood 1996).
Nesta família, para além do género Eucalyptus com importância silvícola mundial e que inclui as mais altas plantas com flor do mundo (Eucalyptus regnans), podemos também encontrar algumas espécies conhecidas, como é o caso da murta (Myrtus communis), única planta desta família que é nativa da Europa e que serve de espécie-tipo para toda a família) ou as especiarias pimenta (Pimenta dioica e P. racemosa) e cravinho (Syzygium aromaticum).
Muitos frutos tropicais como a goiaba (Psidium guajava), o araçá (Psidium cattleianum), a feijoa (Acca sellowiana), a pitanga (Eugenia uniflora), o jambeiro (Syzygium spp.) e o jabuticaba (Plinia cauliflora) são também mirtáceas, algumas ainda pouco conhecidas da maioria dos europeus. Podem ainda ser encontradas muitas outras espécies com interesse para a hortofloricultura, como os escovilhões (Callistemon spp.), as melaleucas (Melaleuca spp.), os metrosideros (Metrosideros spp.), as urzes-de-jardim (Leptospermum spp.) e os próprios eucaliptos (Eucalyptus spp. e Corymbia spp.).
Legenda:
Flores de murta (Myrtus communis), única mirtaceae europeia e flores de uma espécie de jambeiro (Syzygium paniculatum), originário da Austrália (em cima). Flores de goiaba (Psidium guajava), e de feijoa (Acca sellowiana), ambas originárias da América do Sul (em baixo).
Flores de murta (Myrtus communis), única mirtaceae europeia e flores de uma espécie de jambeiro (Syzygium paniculatum), originário da Austrália (em cima). Flores de goiaba (Psidium guajava), e de feijoa (Acca sellowiana), ambas originárias da América do Sul (em baixo).
Legenda:
Flores de eucalipto (Eucalyptus globulus) e de buxo-de-Brisbane (Lophostemon confertus), ambas mirtáceas australianas (em cima). Flores de urze-de-jardim (Leptospermum scoparium) e de metrosídero (Metrosideros excelsa) originárias da Nova Zelândia (em baixo).
Flores de eucalipto (Eucalyptus globulus) e de buxo-de-Brisbane (Lophostemon confertus), ambas mirtáceas australianas (em cima). Flores de urze-de-jardim (Leptospermum scoparium) e de metrosídero (Metrosideros excelsa) originárias da Nova Zelândia (em baixo).
As mirtáceas são uma família de plantas muito diversificada, que apresenta como característica mais evidente o elevado número de estames (órgão sexuais masculinos) por flor. Nalguns géneros, como nos eucaliptos, o perianto (conjunto de pétalas e sépalas) desapareceu ou transformou-se por completo, passando os estames, pelo seu número, dimensões e cor a desenvolver uma função de atração para os polinizadores na flor. Dividem-se historicamente em dois grandes grupos (ou subfamílias):
Myrtoideae - sempre com folhas opostas e frutos em baga, na qual se incluem por exemplo: a murta, a goiaba e a pimenta, com distribuição mais tropical ou subtropical, sobretudo nas Américas;
Leptospermoideae - com folhas alternas ou opostas e frutos em cápsula, na qual se incluem por exemplo: os eucaliptos, as urzes-de-jardim, os escovilhões e metrosideros, com distribuição subtropical a temperada, com plantas mais adaptadas a grandes períodos de seca, sendo quase exclusivas da Austrália.
Myrtoideae - sempre com folhas opostas e frutos em baga, na qual se incluem por exemplo: a murta, a goiaba e a pimenta, com distribuição mais tropical ou subtropical, sobretudo nas Américas;
Leptospermoideae - com folhas alternas ou opostas e frutos em cápsula, na qual se incluem por exemplo: os eucaliptos, as urzes-de-jardim, os escovilhões e metrosideros, com distribuição subtropical a temperada, com plantas mais adaptadas a grandes períodos de seca, sendo quase exclusivas da Austrália.
Legenda:
Frutos das duas subfamílias de Mirtáceas. Cápsulas de Leptospermoideae, eucalipto (Eucalyptus globulus) e escovilhão (Callistemon lanceolatus, em cima). Bagas de Myrtoideae, araçá (Psidium cattleianum) e jabuticaba (Plinia cauliflora, em baixo).
Frutos das duas subfamílias de Mirtáceas. Cápsulas de Leptospermoideae, eucalipto (Eucalyptus globulus) e escovilhão (Callistemon lanceolatus, em cima). Bagas de Myrtoideae, araçá (Psidium cattleianum) e jabuticaba (Plinia cauliflora, em baixo).
Na Quinta de S. Francisco existem muitas espécies de Myrtaceae, das quais se destacam as muitas espécies de Eucalyptus e Corymbia, com muitas árvores centenárias e notáveis.
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